El enemigo público
The Public Enemy (1931) * USA
Duración: 83 min.
Música: David Mendoza
Fotografía: Dev Jennings
Guion: Harvey F. Thew (Novela: Kubec Glasmon, John Bright)
Dirección: William A. Wellman
Intérpretes: James Cagney (Tom Powers), Jean Harlow (Gwen Allen), Edward Woods (Matt Doyle), Joan Blondell (Mamie), Donald Cook (Mike Powers), Leslie Fenton (Nails Nathan), Beryl Mercer (Señora Powers), Robert O'Connor (Paddy Ryan), Murray Kinnell (Putty Nose), Mae Clarke (Kitty), Rita Flynn (Molly).
1909
La ciudad bulle y el tráfico es considerable en el centro, mientras que los barrios de la periferia están más tranquilos.
Un carro cargado de barriles sale de la fábrica de cerveza de Leehman, mientras se abre paso entre el gentío, el Ejército de Salvación.
Dos muchachos, Tom Powers y Matt Doyle deambulan por la ciudad, haciendo recados y pequeños robos.
El guardia de seguridad de un centro comercial los persigue, aunque logran esquivarlo en las escaleras mecánicas, y hacen los mismo con un policía tras dejarse caer por el hueco entre las escaleras como si fuera un tobogán.
Ya en su barrio, Molly, la hermana de Matt trata de aprender a patinar pese a que Tom, que fue quien le regaló los patines la hace caer, por lo que, enfadada, le dice que es el niño más malo del pueblo y cree que le regaló los patines solo para gastarle la broma, y se queja de su comportamiento a Mike, el hermano mayor de Tom.
Mike le pregunta cómo consiguió los patines, y Tom le dice que se los dio un chico que le debía dinero, aunque Mike no lo cree y está convencido de que los robó, por lo que le pide a Molly que los devuelva.
Ella, en efecto lo hace y le dice que si son robados no los quiere, y Tom le dice que no son mejores que él, pues su padre roba palomas y está por eso en la cárcel, lo que ella niega y le asegura a Tom que algún día acabará él allí.
El padre de Tom, que escuchó todo y es policía lo lleva adentro y le golpea con la correa.
Días más tarde, Tom y Matt van al Red Oak Club, donde adultos y niños se mezclan y donde hay música y juegos.
Tom habla con el hombre que toca el piano, Putty Nose, al que dice que llevan algo.
Le entregan seis relojes de bolsillo robados, y les ofrece 50 centavos por cada uno, aunque solo les da 25, pretextando que Mike le debe todavía el pago de un mes.
1915
Tom y Matt acuden de nuevo al Red Oak.
Allí Putty Nose les dice a otros dos tipos que necesitan a esos dos jóvenes porque trabajan bien y no se llevan mucha comisión.
Tom le cuenta a Putty Nose que su hermano Mike está demasiado ocupado en la escuela donde aprende a ser pobre por la noche, y de día es conductor de tranvía.
Putty Nose les dice que tiene algo bueno para ellos.
Harán un robo por la noche en un almacén de pieles, y aunque Matt le dice que nunca han hecho algo tan gordo se sienten felices cuando les entrega un regalo, dice, de "Papá Noel". Dos revólveres.
Por la noche van en efecto a la empresa de pieles del Noroeste media docena de individuos, y Matt reconoce que tiene miedo y nota que Tom tiembla también.
Queda fuera uno de los ladrones que simula reparar una rueda para vigilar.
Entran nerviosos y al descubrir un oso disecado, Tom le dispara, asustado, por lo que deben escapar, pues eso pondrá sobre aviso a la policía.
De hecho un agente acaba con uno de los ladrones, Larry Dalton.
Tom y Matt logran escapar por una ventana y se deslizan por una farola, aunque los ve el policía, que los persigue y les dispara también.
Acaban con él y se deshacen de sus armas, tras lo que acuden a casa de Putty Nose, donde un colaborador les dice que escapó y les dice que deben esconderse un tiempo, pues los buscan. Y ellos se quejan, pues Putty Nose les prometió protegerlos, por lo que Tom asegura que cuando vuelva a verle de dará una paliza por embustero.
Los dos amigos acuden al funeral de Larry Dalton.
1917
Estados Unidos declara la guerra.
En ese momento Tom y Matt trabajan como repartidores y se esconden cuando ven por la ciudad a Mike con Molly, extrañado Matt de que su hermano no esté en el trabajo y Tom le dice que cree que lo echaron por robar demasiados centavos.
Acuden a ver a Paddy Ryan pues realizaron un reparto de cigarrillos de 2.500 dólares y podrían robarlos, pero no saben qué hacer con ellos.
Paddy les dice que no pude vender mercancía robada, pero les informa de dónde pueden llevarlos y se ofrece a ayudarlos, pues dice que ha aprendido que se necesitan amigos, aunque le preocupa que estén mezclados con Putty Nose.
Cuando regresa a su casa, Tom encuentra a su madre llorando y le pide a Tom que no la abandone, pues es todo lo que le queda, ya que Mike se alistó en la Marina, y le pide a Tom que prometa que él no lo hará.
También Mike le pide que no se aliste para poder cuidar de su madre, pues él gana más y quiere que esté más en casa.
Le cuenta también que escuchó que los acusan a él y a Matt de un crimen, a lo que le responde que también él es un ladrón, pero barato, pues robó a la empresa de tranvías ante lo que Mike le da un puñetazo.
1920
Se proclama la ley seca, y los almacenes de bebidas deben vender todo su stock antes de medianoche y la gente carga con botellas en furgonetas o incluso en cochecitos de bebés.
Paddy les encarga conseguir licor y les dice que él se quedará una parte y conoce a varias personas que se quedarán el resto e irán a partes iguales.
Localizan una fábrica de licor y, tras colarse cargan el tanque de un camión de gasolina.
Cuando Paddy les da su parte, dicen que no saben qué hacer con tanto dinero y Paddy les asegura que los hará ricos y famosos.
Mientras les toma medidas para hacerse trajes, el sastre les comenta el robo.
Llegan en un gran coche a un club, con sus nuevos trajes, y son recibidos como señores.
Se fijan allí en dos muchachas que estaban aburridas con sus parejas y Matt saca a bailar a una de ellas y luego toman juntos unas copas los cuatro.
Paddy les dice que tiene un nuevo trabajo para ellos y les presenta a Leehman, un fabricante de cervezas y les indican que trabajarán con Nails Nathan y ellos se ponen contentos, pues saben que si entra en un negocio el éxito está asegurado.
Llega en efecto Nails, elegantemente vestido y les dice que están listos para empezar, pues tiene unos itinerarios estupendos y toda la mercancía está colocada y asegura que sus clientes comprarán su cerveza o no comprarán ninguna.
Matt y Tom van en su coche tras el camión cargado de barriles de cerveza y llegan al primer bar donde el dueño les dice que no quiere cerveza, pues tiene otra que es buena y más barata que la suya y que no puede dejar de comprar a Schemer Burns, que también lo amenazó.
Tom lo golpea y le dice que le llevarán cerveza y debe aceptarla y pagar por ella, y si no, le sacarán los dientes, y le vacían los barriles que tenía, de la competencia.
La casa se llena de ramos de flores, uno de ellos con la forma de la bandera de Estados Unidos para recibir a Mike, de parte de Samuel Nathan (Nails).
Mike pregunta a Pat, un policía amigo de la familia qué hace ahora Tom, pues su madre le habló de un trabajo en política y el policía le cuenta que estuvieron con un par de chicas en el Hotel Washington Arms y quiere que su madre crea que su éxito lo ha conseguido de forma honesta, pero él está convencido de que lo atraparán, pues trabaja en el contrabando de cerveza con Paddy Ryan y le explica que no tienen compasión, pues si no compran su cerveza acaban con ellos.
Matt y Tom llegan con un barril de cerveza y Matt la sirve para brindar por Mike, aunque todos beben menos él, que le dice a su hermano que sabe cómo consigue esos trajes y coches y que sabe que no está en el ayuntamiento como le dijo a su madre y los llama asesinos y les dice que no hay solo cerveza en el barril, que también hay sangre, y tira el barril.
Tom le dice que ve que no ha cambiado nada pese a que sus manos no están limpias, pues él también ha matado, aunque a él lo han condecorado.
Su madre media y le dice a Tom que Mike está todavía convaleciente de sus heridas.
Tom decide marcharse y pide a su madre que envía su ropa al hotel Washington Arms,
En su habitación, donde está con Kitty, la chica que conoció en la sala de fiestas, recibe una llamada de Nails que le dice que recibe demasiados cheques sin fondos y lo envía a hablar con un tipo que le entregó uno de 1.200 dólares y le dice que consiga efectivo o su corazón.
Mientras va en el coche con Matt, se detienen al ver a una mujer muy elegante, a la que saluda y le preguntan si va al sur, y ella dice que sí, pero que no acostumbra a ir con extraños y él le dice que no van a ser extraños.
La llevan hasta su destino aunque es un poco lejano y él le da su teléfono y ella le dice que se llama Gwen Allen.
Por la noche van todos, elegantemente vestidos, a un club, donde Nails anuncia que Matt y Mamie se van a casar y hay que celebrarlo.
Mientras ve a Tom que baila con Gwen, Matt dice que Tom no es de los que se casan.
Mientras baila, este ve de pronto a Putty Nose.
Nails le asegura que volverá a engañarlo porque cree que es débil y fácil de engañar, aunque Tom dice que no quiere nada con él.
Cuando lo ven salir lo siguen.
Acude a un garaje donde pide que tengan listo su coche para las 8 para un viaje largo y se cruza con un gato negro y salen a su encuentro Tom y Matt que le preguntan si estuvo fuera de la ciudad y él les dice que fue a su pueblo.
Les dice que no puede dejarlos entrar en su casa, pues tiene una chica arriba, pero le dicen que tienen que arreglar un asunto y subirán.
Él les recuerda que era su amigo y ellos le dicen que los abandonó tras enseñarlos a engañar, robar y matar y Matt le dice que de no ser por él tal vez hubiesen sido honrados
Suben con él a su casa y ven que no había ninguna chica.
Lo golpean tras llamarlo traidor. Él les dice que no quiere morir y les recuerda que eran amigos desde que eran niños y que los protegió siempre y se pone al piano para recordar una canción que les cantaba entonces, aunque Tom saca su revólver y lo mata.
Tom va a ver a su madre, que le dice que Michael trabaja tanto que se va a matar, pues de día trabaja en el tranvía y de noche en la escuela, pues estudia a todas horas.
Le entrega a su madre un enorme fajo y le dice que está ganando mucho dinero y que si necesita más que se lo pida.
Pero ella se muestra remisa y le dice que a Michael no le gustará.
Llega este en ese momento y Tom le dice que no necesita un sermón, pero Mike le dice que no necesitan su dinero y que él cuidará de su madre, pues no bebe ni va a bailar y que no es bienvenido a esa casa con su dinero manchado de sangre.
Antes de marcharse su hermano le devuelve el dinero, aunque le dice que el dinero no significa nada para él, y Mike le dice que no tiene otra cosa, ya que no tiene corazón ni cerebro.
Ofendido, amenaza con pegarle, aunque es Mike quien lo hace con él, que rompe el dinero y se lo lanza a la cara.
Gwen le dice que quizá se vaya la siguiente semana y él dice que no le importa. Que cuando la conoció pensó que solo trataba de seducirlo y la creía diferente a las otras mujeres que conoce y cree que no es su tipo de hombre y es mejor que lo dejen, aunque ella le dice que le gusta demasiado.
Él le dice que todos sus amigos creen que las cosas entre ellos son diferentes y no creen que él sirva para una relación romántica y ella le dice si solo desea complacer a sus amigos y que es un malcriado al que se le antojan cosas y no está satisfecho hasta conseguirlas, pero que ella también es una malcriada y no se escapará de ella, y no le deja marcharse y se sienta sobre él y le pide que no diga nada.
Le dice que él es muy diferente por su carácter, pues los hombres que conoció antes eran tan educados, amables y considerados que les encantan a la mayoría de las mujeres, pero no a ella, pues él no da, quita, y podría amarlo hasta la muerte.
Los interrumpe una llamada al timbre de Matt, que llega muy alterado a contarle que Nails murió tras caer del caballo en el parque y golpearse la cabeza.
Se van juntos y, rabiosa, Gwen lanza un vaso.
En el periódico se señala que el hampa entierra a uno de sus compañeros.
S enviaron 5.000 flores y detuvieron el tráfico y la gente se agolpaba en las calles para ser testigos de su funeral.
Tom y Matt van al picadero y preguntan por el caballo que lo mató y lo compran por 1.000 dólares para, acto seguido acabar con él de dos disparos.
Los periódicos informan de que el hampa se prepara para la guerra, pues la muerte de Nails debilitó a la banda de Paddy Ryan que tiene problemas frente a Schemer Burns.
Empieza en efecto la guerra entre bandas, pues los de Burns lanzan granadas contra los bares que controla Paddy que indica que sin Nails no tienen nada que hacer, pues son 10 contra 1 y les tiraron ya cuatro granadas en dos días y la fábrica fue incendiada por lo que necesita un par de días para reorganizar la banda y les pide que entretanto permanezcan escondidos y les pide sus armas y su dinero para evitar que salgan.
Tampoco podrán telefonear a Gwen y a Mamie. Les dice que lo hará él.
El antiguo socio de Putty Nose lo ve salir cuando sale con las armas y el dinero de todos y llama a Burns.
Aburridos, se dedican a beber y Tom acaba muy borracho.
Escuchan un gran ruido, aunque ve que es el camión del carbón.
Mientras los demás juegan Tom dice que se irá a dormir, pues está muy borracho.
Desde la casa de enfrente, dos hombres con ametralladoras apuntan hacia su casa.
Jane, la novia de Paddy va hasta la habitación y se ofrece a ayudarle. Pues Tom está tan borracho que no puede ni quitarse la ropa.
Jane lo besa aunque él le pregunta qué hace y le pide que lo deje, pues es la novia de Paddy.
Cuando se levanta, Jane tiene el desayuno listo y le pregunta si se arrepiente de lo de la noche anterior, aunque él no parece consciente de haber hecho nada y se levanta y la abofetea y decide marcharse y Matt lo hace tras él.
Desde enfrente escuchan el camión del carbón y se asustan, y un segundo después comienza el tiroteo en que cae Matt.
Enseguida se acercan varios policías, pese a lo cual Tom consigue escapar.
Acude a una armería y pide que le muestren un revólver en que mete varias balas que tenía él, y le pide tras ello que levante las manos y se aleja con el arma.
Tom vigila la Western Chemical Company bajo la lluvia hasta que ve que se acercan varios coches, en uno de los cuales va Burns con varios de sus hombres.
Tom lo observa y sonríe. Entra en el edificio y se escuchan varios disparos.
Sale con sus dos revólveres a la calle tras ello, herido.
Los lanza contra el escaparate del lugar y camina sin poder sujetarse, hasta caer en la calle bajo la intensa lluvia.
Acuden a verlo al hospital su hermano, su madre y su cuñada y les permiten pasar a verlo gracias a Pat, el amigo policía.
Lo ven vendado y en muy mal estado, y le dice a Mike que quería decirle que lo siente.
La madre se siente feliz de ver que se reconciliaron.
Le dice a su madre que debe querer más a Mike, aunque ella le dice que él es su bebé.
Le dice que volverá a casa si logra salir de allí y la madre le dice que casi está contenta de que haya pasado eso, pues así podrá tenerlos a los dos de nuevo con ella.
Días más tarde, mientras estudia, Mike le dice a su madre que ese día lo vio mejor y que pronto regresará a casa y ella podrá ir a verlo al día siguiente.
Pero poco después llama Paddy a la puerta y le informa que secuestraron a Tom esa tarde en el hospital.
Le dice que sus chicos están en la calle, pues está convencido de que son los de la banda de Burns y asegura que lo recuperará, pero pide a Mike que se quede en casa, pues dijo a sus chicos que lo llamaran si encontraban algo.
Le explica que dio su palabra a Burns de que si Tom está de vuelta allí esa noche dejará el negocio y se irá de la ciudad y espera que lo llame y que sea con buenas noticias.
Mientras cenan suena el teléfono y Mike le cuenta a su madre que llevan a Tom.
La madre dice que va a preparar su cuarto con la ayuda de Molly y canta feliz.
Suena el timbre y Mike abre la puerta para ver que se trata de Tom, en efecto, al que dejaron de pie junto a la puerta atado y muerto y cae de bruces dentro de la casa.